FICO D'INDIA 

Nome volgare: Fico d'India 

Nome scientifico: Opuntia Ficus Indica

Famiglia: Cactaceae

Habitat: presente su terreni aridi e soleggiati, vegeta fino a 900 m. s.l.m.

Descrizione: pianta succulenta, con cladodi (le cosidette "pale") carnosi, ellittici, con spine ("glochidi") biancastre, rare e generalmente isolate, lunghe fino ad un centimetro. La pianta raggiunge le dimensioni di 1-5 m e possiede fusti legnosi ramosissimi. I fiori sono gialli, di circa 6-7 cm di diametro. Il frutto è commestibile, di forma ovoide, lungo 5-9 cm circa.

 Fiorisce da aprile a giugno.

Usi e curiosità: in passato si pensava che la pianta fosse originaria dell'Asia; da ciò derivò il suo nome. Probabilmente essa fu introdotta in Italia dal Messico intorno al 1560. Nel territorio del comune di San Cono è particolarmente diffusa la coltura dei "bastardoni" o "scozzolati", frutti tardivi, ottenuti da fiori autunnali, tramite la tecnica della "scozzolatura" che consiste nel far cadere dalla pianta i fiori primaverili. In questo modo si ottiene una seconda fioritura che darà frutti più grossi, di qualità migliore e più resistenti. I frutti, oltre ad essere consumati allo stato fresco, vengono impiegati per la preparazione di mostarda (in dialetto "mustata"), "mustazzola", conserve,  "gelo", olio di semi; inoltre, dai residui si ricava uno sfarinato usato anche come integratore per mangimi zootecnici. Anche la buccia del frutto può essere utilizzata: fritta diventa, infatti, un particolare antipasto. Per quanto riguarda gli antichi usi medici, il decotto dei fiori secchi, a digiuno, veniva usato come diuretico, mentre il succo di una pala vergine veniva usato contro la tosse asinina. Infine, una pala spaccata in mezzo ed infornata, ancora calda, veniva usata per curare i casi di angina, tonsillite e febbri intermittenti.